La chapelle Notre Dame de la Croix (Marciac)
Deux siècles avant Bernadette Soubirous, Marie Dinguidard, une jeune paysanne de Marciac, déclare que la Vierge Marie lui est apparue à quelques encablures du village.
Nous sommes en 1654, la peste fait rage dans la région. On décida de construire une chapelle dédiée à "la Vierge Mère sous les auspices insignes de la Croix de son Fils" afin de tenter d'enrayer l'épidémie. On prétend que la peste cessa dès la pose de la première pierre.
Ci-contre à droite, un plan de localisation
de la chapelle à environ un kilomètre au sud de Marciac
Dessin de Charles Claurade au XIXème siècle
Devant l'afflux croissant de pèlerins, il fut décidé de réaménager le site afin de mieux les accueillir.
En 1874, une grande colonne surmontée d'une croix est érigée suite à une mission et cette année là marque aussi le début de la construction d'un nouvel édifice tout en haut du site.
L'autel placé au pied de la colonne sera bâti en 1885.
Parallèlement à la construction de la nouvelle chapelle, l'ancienne sera détruite et les matériaux, réemployés comme il était de coutume à l'époque.
La première chapelle, aujourd'hui démolie, fut bâtie plus bas que l'actuelle avec à ses côtés le pavillon qui contient la statue "miraculeuse" et le puits. Ces deux éléments sont encore présents sur le site.
Remarque : on peut observer, sur le dessin, à l'arrière plan, l'ancien dôme-clocher provisoire de l'église de Marciac avant que celui-ci ne soit reconstruit (1865).
La chapelle subit d'importants dommages durant la période révolutionnaire. La statue fut même jetée dans le puits !
Elle fut restaurée par Louis Sanset, curé de la paroisse, dès 1808.
La commémoration de l'apparition est désormais fixée au lundi de pentecôte.
Ci-dessus : la colonne et l'autel .
La nouvelle chapelle de style néo-roman sera réalisée en six ans, de 1874 à 1880, sur les plans de l'architecte Hippolyte Durand, architecte de la basilique de Lourdes et de l'église de Plaisance. Le clocher ne sera jamais achevé.
La première messe est célébrée par l'archevêque d'Auch, Mgr Pierre-Henri Gérault de Langalerie.
Jusqu'à 1500 personnes fréquentèrent le site le lundi de pentecôte dans les années 1930. Le pèlerinage tomba ensuite en désuétude et pris fin en 1970.
Détails de la grande colonne
Un très beau vitrail d'Antonin Léglise, maître verrier à Auch, vu de l'extérieur.
Ci-contre, l'autel de plein air pour les offices en extérieur. Il se situe à l'est de la chapelle et domine la vallée du Bouès.
La chapelle et son magnifique parc arboré
A l'intérieur de la chapelle, on trouve l'abside centrale et deux absidioles latérales.
Dans l'abside, une copie de la statue qui se trouve dans le pavillon (voir ci-contre à gauche).
Ci-dessus, la chapelle absidiale dans l'absidiole ouest.